陈可辛、陈凯歌、麦兆辉、庄文强、曹盾……这些大牌导演钟爱的演员除了颜值颇高的人气王，还有那些狂飙演技的实力派，余皑磊就是其中之一。
余皑磊的理科出身的，读的是计算机专业，父母的一位干话剧的朋友，当年推荐他去一部话剧里客串一个小角色。余皑磊本来没有很当回事，但试戏的时候，从未受过表演训练的他，紧张得话都不会说了。导演委婉地请他离开，然后跟人说：这孩子不行，你看他路都不会走。余皑磊无地自容：“我非常愤怒，这愤怒不是对别人的，是来源于对自己的瞧不起。”他逼着自己反复练习，求导演再给一次机会，最终得到这个角色：一个台词儿没几句的书店店员。
在表演过程中，余皑磊慢慢意识到，自己是喜欢表演的，“每天都在琢磨怎么让这个角色变得更合理，更能有机地融入整个故事。这件事变得有乐趣了。”
在2001年时候，余皑磊主演了第一部电影《夏日暖洋洋》，一天，有人给了他一份《北京晚报》，说：你入围了。余皑磊不信，仔细一看，自己还真提名了北京大学生电影节最佳男主角。余皑磊一阵恍惚，随后是松了口气，他也不指望拿奖，就觉得：好吧，我确实是可以干这行的。
后来，在27年漫长的演员生涯里，他演过《白日焰火》刑警小王，《解救吾先生》匪徒仓哥，《老炮儿》片头小偷，《与青春有关的日子》刘会元，《少帅》杨宇霆，《长安十二时辰》元载，《风声》王田香...
可以说，他演的几乎都是龙套型的小角色，而且和“反派”二字息息相关，所以余皑磊有着“神龙套”的称号，当听到自己的这个外号时，他有些无奈又有些无所谓，“这起码比被别人叫‘死龙套’强吧。”但余皑磊就是这样一个人，有点倔强又有点执著，在生活最潦倒的时候，他还在挑剧本，“不好的绝对不演”，在连饭都吃不上的时候，他却矫情地啃书本以求精神上的慰藉。
所以我们在荧幕上看到的无论是演绎警察的职业精神，还是诠释绑匪的阴冷变态，他都拿捏自如，令人无法小觑。
比如在入行不久参演的电视剧《重案六组》中，年轻的余皑磊饰演了一个毒杀双亲的学生--秦一鸣。
在面对警察询问的这一段戏中，眼神中就已经初具“变态”的影子。
那种阴冷的气质透过这镜片丝毫没有被减弱。
2015年《拯救吾先生》中那个阴险毒辣，头脑缜密，沉默寡言的绑匪仓哥。
其冷血和狡诈，和王千源饰演的华子的外放张扬形成鲜明对比。
2017年《引爆者》影片中，余皑磊出演一个心狠手辣的雇佣杀手，手法专业不说，话还少——全片演下来就一句台词。但他一个眼神丢过来，你就知道这个角色肯定不是善茬。
整部电影里，老九的出场时间也就十几分钟，但余皑磊的表现完全让这个角色立了起来。
余皑磊第一次上热搜是因为“元载”，《长安十二时辰》里最招人恨的角色。热搜“元载什么时候下线”。可喜的是，这一次，大家咬牙切齿记清了角色的名字，不再是“那警察”或“那人”这样模糊不清的代号。
为此，余皑磊难得发了条长微博：
“据说还有刀片附送，众筹伏火雷啥的。既然大家都恨元载，我就放心了。不仅仅是因为我的逆颜，更是因为元载的行为而愤怒了，好，我也觉得你们对，也证明我没演错不是？”明白演员不等同于角色的理智粉表示，虽然气得想把元载拽出荧幕打一顿，但还得给余皑磊的演技点赞；也有“人戏不分”的，直接飙脏话诅咒全套一起来。
2018年，拍《一秒钟》的张艺谋找上了余皑磊，说要在片中给他一个男三号，张艺谋电影，男三号，那还不演？余皑磊立马答应了，结果电影开拍，张艺谋说到做到，给了余皑磊一个男三号。
问题是《一秒钟》是一部文艺片，戏份还都集中到张译、刘浩存、范伟三个人身上了，余皑磊这个男三号在片中的戏份太少了，看完没几个观众会对他演的角色有印象。
后来的事儿，余皑磊可能万万都想不到。
这部电影上映后豆瓣短评热评第一是，“是人是鬼都在秀，只有金智德在挨揍”。这条短评是断崖式领先，10000多人点了赞，让人不得不佩服其演技。
今天五一档最热电影《悬崖之上》，他饰演的又是一个跟以往雷同的配角，残忍、奸诈、内心有着小九九……观众更意想不到，演出小人得志的余皑磊，居然承包了此片中的最大笑点。
也是这么一场戏，整个人物想要心狠手辣却又智商不足的形象就演出来了。
还有最近正在热播的黑马剧《猎狼者》，余皑磊也有参演。他扮演一名盗猎分子周炀。眼珠滴溜溜转，心狠手辣，笑里藏刀，仅仅两场戏就立住了角色，令观众不寒而栗。
余皑磊这几年演得反派不少。之前跟他合作过电视剧《少帅》的导演张黎就说：“余皑磊演反派很出彩……以后写回忆录的时候，可以说自己毕生致力于反派人物的塑造。”
话虽如此，但余皑磊让大家记住的角色可不只是反派。张黎就是看了他在《白日焰火》中所演的警察之后，才确定找他出演《少帅》中的杨宇霆一角。
《白日焰火》中的警察小王是跟廖凡扮演的张自力形成对照的一个角色。从行事作风简单粗暴的基层警员到之后的刑警队长，余皑磊把握住这个角色的核心，不卑不亢，朴实正直。他也凭借此片获得了华语电影传媒大奖的最佳男配角提名。
2020年的《八佰》，他饰演拿着喷火枪的战士余皑磊。
看完电影后，你会觉得余皑磊的几个简单动作和表情，就把一个蔑视日军又无惧生死的战士刻画的极其传神。
现在余皑磊四十四岁了，个子不高，皮肤黝黑，身材精瘦，粉丝不多，有人说他长得像韩国影帝黄政民，也有人说他长得像宋小宝。他本人还时常在微博里打趣说：“宋小宝不在乎你们说就好，我是不在乎别人说我像谁谁谁”。
而他很庆幸自己不被很多人关注，不需要拿自己的私人时间和名利做交换，他承认这里面或许存在他所无法理解的巨大精神愉悦。
“偶尔被认出来会有小满足，但老被认出，那我以后怎么在小区跑步，怎么去菜场买菜，如果没有真的在生活，我就没法演一个真的人了”。
